In tegenstelling tot wat de wetenschap altijd heeft beweerd, betoogt David Graeber dat 'schuld' al bestond ver voordat geld en munten werden uitgevonden en dat de mens al 5000 jaar gebruikmaakt van uitgebreide kredietsystemen. Sterker nog: schuld en de kwijtschelding daarvan hebben ons morele besef gevormd -het woord 'schuld' werd al vanaf het begin in zakelijke én in religieuze zin gebruikt. Slavernij, geweld, oorlogen en opstanden: ze hangen samen met ideeën over schuld. In dit veelomvattende boek bestudeert Graeber onze opvattingen over beloftes, krediet, afbetaling enzovoort, van de vroegste beschavingen tot het moderne kapitalisme. Aan de hand van case studies analyseert hij helder en buitengewoon leesbaar hoe de wereldeconomie zich in de laatste 5000 jaar heeft ontwikkeld - en werpt hij een heel nieuw licht op de huidige economische crisis. Dit boek is nu al een klassieker.