Terwijl de barometer dramatisch daalt blijft Kapitein MacWhirr, die niet vooruitloopt op zaken die komen gaan, gewoon doorvaren alsof er geen vuiltje aan de lucht is. Het schip waar hij het gezag over voert, de Nan Shan, vervoert naast goederen ook nog zo'n 200 Chinezen, die met heel hun hebben en houden huiswaarts keren nadat ze een paar jaar in koloniën hebben gewerkt.