Nora wordt in 1920 geboren in Den Haag. Na de dood van haar moeder gaat ze, zes jaar oud, naar een weeshuis. Zij gaat al vroeg op zoek naar haar eigen onafhankelijkheid. '… Karakter, mijn karakter, dat pakken ze nooit van me af …' Amper twee jaar nadat Nora het weeshuis heeft verlaten breekt de Tweede Wereldoorlog uit. Op wonderbaarlijke wijze overleeft zij de oorlog. Nora's dochter beschrijft het levensverhaal van haar moeder, eerst vanuit de hoofdpersoon en later vanuit haar eigen belevingswereld. Het verleden van Nora zit dicht onder de oppervlakte en de dadendrang van haar onbezorgde dochter leidt tot strubbelingen, maar ook tot anekdotische momenten en wederzijds vertrouwen. Aan het einde van haar leven blijkt dat Nora weer van anderen afhankelijk is…